La révolution HF semble modeste : lors de l’“Exposition Allemande de Radio, TV et Phono” à Francfort, “Labor W” fait la démo d’un petit émetteur aux courbes élégantes, gainé de cuir et de la taille d’un livre de poche, relié à un micro à main argenté. Nous sommes en août 1957, et les spécialistes HF réunis autour du Prof. Dr. Fritz Sennheiser parlent aux visiteurs intéressés de leur premier modèle de micro HF, développé en étroite collaboration avec le diffuseur allemand NDR. Aujourd’hui, Labor W est devenu Sennheiser electronic, et il est difficile d’imaginer notre vie moderne sans la technologie des micros HF. Émissions de télévision, concerts, films, événementiels, reportages — les intervenants traînant de longs câbles derrière eux appartiennent irrémédiablement au passé.

« L’histoire de nos micros HF repose sur le maintien de relations étroites avec nos clients », explique le Prof. Dr. Jörg Sennheiser, « et bien sûr, elle est étroitement associée aux organismes de diffusion, puisque les micros HF sont restés, au départ, réservés aux utilisateurs professionnels, surtout en reportage. Le prédécesseur de la NDR, la NWDR, utilisait déjà des micros HF pour les émissions en extérieur ». Le premier émetteur Sennheiser (photo) utilisait encore une lampe, ce qui l’obligeait à embarquer beaucoup de piles. Il a été remplacé rapidement, quelques mois après, par le modèle SK 1002, lancé en 1958. Non seulement cet émetteur de poche était beaucoup plus petit grâce à l’utilisation de transistors, mais Sennheiser s’était trouvé en Telefunken un partenaire de choix dans le domaine des microphones sans fil. Les deux sociétés commercialisaient cette nouvelle liberté procurée par la HF sous le nom de marque “mikroport”. Les émissions s’effectuaient sur deux canaux, attribués par les autorités postales allemandes.

À l’écran
Le domaine des microphones HF vit les améliorations technologiques se succéder à la vitesse de l’éclair. Lorsque Sennheiser electronic présenta le modèle SK 1004 en 1962, la marque proposa également son premier modèle HF destiné aux amateurs : le “Mikroport Junior” permettait d’écouter ses propres émissions en direct sur n’importe quel récepteur de radio FM. Pendant ce temps, à la télévision allemande, les micros HF Sennheiser s’invitaient régulièrement à toutes les grandes émissions du samedi soir. À la fin des années 60, le modèle
SK 1008 (photo), un charmant émetteur à main coiffé d’une capsule microphone enfichable, et le petit micro électrostatique haute fréquence MKH 124/125, dont la courbe de réponse s’étendait de 20 Hz à 20 kHz, charmaient les présentateurs. À la fin des années 70, Sennheiser lança son premier récepteur modulaire rackable, le modèle EM 1026, qui accueillait jusqu’à six modules de réception, se comportait excellemment sur les signaux forts et présentait une résistance élevée aux interférences, tout en restant facile à faire fonctionner.

Pssst!
C’est à peu près à cette époque qu’intervient un énorme progrès technologique dans le domaine des micros HF : « réduction de bruit » et « compresseur-expanseur » deviennent les mots magiques, en assurant une réduction du souffle des micros HF. En 1979, Sennheiser présente le HiDyn, son propre système de réduction de bruit, utilisé sur le nouvel émetteur SK 1012. De nouveaux récepteurs compacts et les systèmes de réception déjà éprouvés bénéficient de cette nouvelle technologie “silencieuse”.

Adieu, longues antennes...
Les années 80 ouvrent une nouvelle ère : les transmissions en UHF initialement réservées, en Allemagne, aux émissions de télévision) apportent aux micros HF une transmission audio bien plus fiable. En 1982 et 1983, Sennheiser développe successivement l’émetteur à main SKM 4031 TV (photo), l’émetteur de poche SK 2012 TV, le système de réception EM 1036 TV et récepteur miniature
EK 2012 TV pour la télévision allemande. Prof. Dr. Jörg Sennheiser: “Cette nouvelle génération de produits HF était d’une qualité et d’une fiabilité telles qu’on pouvait vraiment laisser de côté les micros à fil. Le spectre VHF, dans lequel travaillaient les modèles plus anciens, était bien plus sujet à interférences. Avec ces nouveaux modèles UHF, nous avons posé les bases du succès des produits HF Sennheiser ultérieurs.

Autour du monde
Le succès rencontré fut énorme, parce que la technologie HF signée Sennheiser — combinés à des micros cravate vraiment minuscules — se retrouvait dans les fiches techniques des plus grandes comédies musicales, grâce à sa fiabilité. La technologie HF commence alors à faire le tour du monde, avec les grands succès comme Cats ou Starlight Express. En 1987, les ingénieurs de chez Sennheiser développent un logiciel permettant le monitoring à distance du récepteur EM 1036 — une première mondiale. Les ingénieurs du son peuvent dès lors surveiller et commander tous les paramètres importants des récepteurs et des émetteurs depuis leur ordinateur.

En 1988, un autre pas important est franchi : l’émetteur de reportage SER 20 est le premier produit Sennheiser à utiliser la nouvelle technologie de PLL à synthèse de fréquence. Cela signifie que le système Mikroport peut être utilisé dans la bande de fréquences UHF avec une complète flexibilité, ce qui permet de créer des configurations de micros HF multicanal de plus en plus complexes. 1992 et 1993 voient le lancement du SKM 5000, un émetteur à main devenu un classique du micro HF, du SK 50 et du SK 250 (émetteurs de poche) et du système modulaire de réception EM 1046 — ce qui devient, plus tard, la gamme 5000. La technologie HiDyn plus améliore encore la réduction de bruit lors de la transmission.

Les temps changent...
Avec sa nouvelle génération de produits HF, Sennheiser prouve une fois pour toutes qu’il est LE spécialiste des solutions multicanal ambitieuses. Grâce à l’excellente qualité de ses produits et à une élaboration précise des plans de fréquences, le nombre de liaisons HF utilisables simultanément croît à des valeurs vertigineuses. Lors du 14 juillet 2000, par exemple, 106 micros HF étaient utilisés — alors que trente ans auparavant, les professionnels étaient ravis à l’idée de disposer d’une troisième fréquence d’émission sous licence…

evolution wireless et les nouveaux produits gamme 5000
En 1999, Sennheiser dévoile sa gamme de produits HF la plus vendue à ce jour : les produits “evolution wireless”, déclinés en trois lignes pour couvrir tous les besoins. Les musiciens en sont fous. La miniaturisation continue : en 2001 est lancé l’émetteur de poche
SK 5012. Ses dimensions sont celles du compartiment piles d’un
SK 250. En 2002, nouveau produit marquant, cette fois en collaboration avec l’expert des microphones de studio Georg Neumann : les développeurs à Berlin et à Wedemark combinent un émetteur Sennheiser et une capsule Neumann, dans le modèle

SKM 5000 N (photo). Le légendaire son Neumann se lance à la conquête des scènes de concert du monde entier. 2004 voit le lancement de la deuxième génération de produits evolution wireless. En 2005 et 2006 apparaît la nouvelle génération de la gamme
5000 Series.

Et l’avenir ?
« Bien sûr, ce serait génial si nous pouvions nous contenter de célébrer cet anniversaire et profiter du succès de nos nouveaux produits haut de gamme, comme l’émetteur à main SKM 5200 ou l’émetteur de poche SK 5212. Mais tous les succès que nous avons pu rencontrer avec notre technologie HF sont remis en question par la raréfaction du spectre UHF », explique Volker Bartels, Porte-Parole du Comité Exécutif Sennheiser. « Les conséquences seraient désastreuses pour tout le secteur de la production télé et cinéma. Il n’y aurait plus de place pour les micros HF ! Ne pas réserver une partie du spectre pour les micros HF signifierait la fin des belles mises en scène, la fin des grosses productions, des gros concerts, des tournées, des comédies musicales. La liberté totale de mouvement, apportée par les micros et les retours HF, appartiendrait au passé. Mais je suis optimiste. Je crois que tous ceux qui sont concernés peuvent atteindre une solution raisonnable ensemble, notre technologie HF pionnière garantissant des mises en scène à couper le souffle à l’avenir. »

Le Groupe Sennheiser est un des plus grands fabricants mondiaux de microphones, de casques, et de systèmes de transmission audio sans fil. Son siège social se trouve à Wedemark, près de Hanovre (Allemagne). Le Groupe a réalisé un chiffre d’affaires global d’environ 300 millions d’euros en 2005, dont 82,5% à l’exportation, et compte plus de 1650 salariés, dont environ 60% travaillent en Allemagne. Sennheiser est présent dans le monde entier et, outre un réseau de distributeurs, possède ses propres filiales en France, au Royaume-Uni, en Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark, en Chine, à Singapour, au Canada, au Mexique et aux États-Unis.